なぜだかあの人のことが気になる。
好みの顔でもないのに何でだろう？
女性がそう思った時、それは彼のオシッコの匂いが気になっているのかもしれない。
フェロモンという言葉は多くの人が知っているだろう。
セクシーな男女が振り撒いていると言われるものだ。
フェロモンについては多くの動物で発見・研究されており、その興味深い機能がどんどん明らかになっている。今日はマウスのフェロモンの話をしてみよう。
2010年、マウスの尿の中に重要なフェロモンが発見された1)。
その名は、ダーシン（Darcin）。
英国の小説家、ジェーン・オースティンの長編小説である「高慢と偏見（Pride and Prejudice）」に登場する男性ダーシー（Darcy）からその名が取られた。
フェロモンと言うと、空気中を漂う匂いのイメージがあるが、ダーシンは気化しないので、尿の中に留まっている。ただし、いったん尿に触れるとすごいパワーを発揮するのだ。
メスのマウスが鼻でオスのマウスの尿に触れると、ダーシンがメスのマウスに刺激を与え、脳の神経系を改変する2)。
「あれ、この人のオシッコの匂い、、、、気になっちゃう。」
まるでダーシンは恋のスイッチを入れるかのような働きをする。メスのマウスは触れた尿の匂いを記憶し、そして惹かれるようになってしまうのだ。
ずっとその尿のそばにいるようになったり、その尿の場所を記憶したりもする3)。
どんなオスのマウスにでも恋しちゃうかって？
もちろん好みが出てくる。
他のマウスに喧嘩で打ち勝ったり、大きな空間を占有するようなマウスが優先的に選ばれる4)。
社会的ステータスが尿の匂いに現れてくるのだ。
「あ、この人お金持ってるな。」
そういう匂いをメスのマウスは敏感に感じ取ることができる。
オスの尿に触れたら、どんなメスのマウスも反応してしまうかと言えばそうではない。
授乳中のメスのマウスはダーシンに反応しない5)。不倫がダメなのはマウスも一緒。この機能のおかげで、家に帰ってみると妻が見知らぬ男と不貞しているなんていうモーニング娘的悲劇は訪れないのだ。
こういったダーシンというフォロモンの威力を学んでいると、僕もダーシンを使っちゃおうかなぁなんて思ってくるかもしれない。だが、大事な事を伝えておこう。
残念ながら、ヒトにフェロモンが存在するかは確かめられていないのだ6)。
僕らはダーシンのパワーを信じてはいけない。男性諸君は女性の恋のスイッチを入れようと、オシッコを彼女の鼻にかけるのはやめてもらいたい。
女性にかけるべきは、オシッコではなく優しさであるべきなのだ。
There is no charm equal to tenderness of heart.
(心の優しさと比べられるような魅力なんて、ほかにないのです。)
by Jane Austen（ジェーン・オースティン）
【参考文献】
- Roberts, S.A., et al., Darcin: a male pheromone that stimulates female memory and sexual attraction to an individual male's odour. BMC Biol 8, 75 (2010).
- Hoffman E, et al., The male sex pheromone darcin stimulates hippocampal neurogenesis and cell proliferation in the subventricular zone in female mice. Front. Behav. Neurosci. 9:106 (2015)
- Roberts, S.A., et al., Pheromonal Induction of Spatial Learning in Mice. Science, 338(6113), 1462-1465 (2012)
- Thoß, M et al., Regulation of volatile and non-volatile pheromone attractants depends upon male social status. Scientific reports vol. 9,1 489. (2019)
- Demir, E., Li, K., et al., The pheromone darcin drives a circuit for innate and reinforced behaviours. Nature 578, 137–141 (2020).
- Kupferschmidt, K., Atmospheric scientists join pheromone quest. Science, 364(6436), 112 (2019)
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